No hay certeza del origen de este juego. Se cree que el juego tal como lo conocemos en nuestros días, es una suma de elementos de distintos juegos.
Su denominación “poquer” o “póquer” se cree que deriva de “poque”, juego francés del siglo XVIII. Por otro lado, otros historiadores consideran que deriva de un juego de apuestas también europeo pero de origen alemán, llamado “Pochspiel”. En dicho juego sus participantes decían “Ich Poche!” indicando si continuaban jugando o pasaban, realizando un golpe en la mesa. Otros creen que deriva de la palabra hindú “pukka”.
La palabra inglesa “poke”, también ha sido otro de los posibles orígenes del nombre poquer. Ésta palabra que significa bolsillo, era una palabra utilizada por ladrones ingleses (pickpocket), que hacía alusión al vaciamiento que realizaban estas personas a los bolsillos de sus primos con la excusa de jugar un juego. Otros vinculan la expresión “hocus-pocus” con la etimología de la palabra del juego. Esta expresión significa abracadabra.
El juego de origen persa “As Nas” podría sentar también una de las bases del juego. El “As Nas” consistía era un juego de apuestas de barajas de 25 cartas, para cinco participantes. Otros posibles juegos vinculados con el poquer por su gran similitud, son el juego español llamado “Primero” y también el juego derivado de éste, el francés “Brelan” y el juego inglés “Brag” en los cuales al igual que en “Pochspiel” se echan faroles.
Alrededor de 1830 es que se hizo la primera mención del poquer como juego, mención realizada por Joseph Cromwell actor ingles, haciendo referencia a un juego que era popular en Nueva Orleáns, y más adelante en el libro “Una revelación sobre las artes y miserias de apostar” de Jonathan Green en el año 1843. En este libro se hace referencia a un “juego de tramposos” que se jugaba en los barcos que navegaban el Missisipi.
Este juego al que hacían referencia era de la siguiente manera: se necesitaban 4 participantes, 20 cartas y cada uno apostaba dinero en relación a cual de las manos de los participantes era la mas alta. Pasó a jugarse con 52 cartas al irse extendiendo por América. En la época de la Guerra de Secesión Americana se hicieron algunas modificaciones a este juego, se añadió la variante de cinco cartas, la escalera, el “draw poquer”. Más adelante en el tiempo se comenzó a jugar con comodín, se incluyó el "split-pot poquer" y para 1925 se incorporó los juegos con cartas compartidas. Mucho tuvo que ver el ejercito estadounidense con la expansión de este juego.
Fue por las dificultades de control hacia los tramposos, que en los casinos no se incluyó este juego sino hasta la década de 1970, donde además cobró especial popularidad ya que se comenzaron a realizar torneos de poquer en los Estados Unidos (World Series of poquer). Más adelante gracias al apoyo de Benny Binion hombre de casino y gran jugador de poquer se extendieron mucho más. Gracias a su furor se llegó a celebrar torneos mundiales de WSOP.
Este torneo adquirió gran popularidad e importancia. El primer torneo celebrado únicamente asistieron 7 participantes. Hoy en día la asistencia es mucho más numerosa (aprox. 6.000) y sus premios de gran porte (50 millones de dólares en premios). La popularidad que goza dicho torneo le debe mucho a la retransmisión del mismo por la cadena televisiva de deportes ESPN y Travel Channel. Esto fue acompañado por el constante crecimiento de las salas de poquer que han ido surgiendo.
Es gracias a los atractivos premios en efectivo, y la importante cantidad de torneos en diferentes países que hoy en día el poquer es un juego conocido en todo el mundo.
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